En el año de 1969 un equipo de ingenieros japoneses de la compañía BUSICOM llego al país de los Estados Unidos debido a una petición para construir algunos circuitos integrados para calculadoras. Estos nuevos circuitos integrados debían construirse en base a sus proyectos desarrollados anteriormente. La petición fue hecha por la compañía INTEL, y Marcian Hoff era el responsable del proyecto. El era la persona con más experiencia trabajando con computadoras así que sugiere crear un circuito integrado en donde la función era determinada por un programa almacenado dentro del mismo. Esto significo que la configuración fuera más sencilla, pero esto requería de una mayor memoria que el proyecto propuesto por los ingenieros japoneses. Después de un profundo análisis del proyecto, los ingenieros japoneses trataron de encontrar una solución más simple al problema pero la idea de Marcian gano, es así cuando las primeras ideas de un microprocesador son llevadas acabo para su creación.
Federico Faggin fue la mayor ayuda que tubo INTEL al transformar y mejorar como construir el nuevo proyecto. En solo 9 meses terminaron y construyeron el primer concepto del producto. Inmediatamente compran la licencia de la compañía BUSICOM la cual no tenia idea del gran tesoro que poseían. Intel obtiene los derechos del circuito integrado 1971. Durante ese mismo año, aparece en el Mercado el primer microprocesador llamado 4004 con la capacidad de ejecutar 6000 operaciones por Segundo. No pasa mucho tiempo cuando una compañía Americana solicita a INTEL y Texas Instruments la creación de un microprocesador de 8 bits. En abril de 1972 el primer microprocesador de 8 bits aparece en el Mercado bajo el nombre de 8008. Este tenía 45 instrucciones de operación, capacidad de direccionar hasta 16kb de memoria y trabajar con una velocidad de 300,000 operaciones por segundo. Este fue el precursor de todos los microprocesadores de hoy. Intel continua con sus desarrollos y en abril de 1974 pone en el Mercado el microprocesador bajo el nombre 8080 con capacidad de direccionar 64kb de memoria, con 75 instrucciones y un precio de inicio de $360 dólares.
En otra compañía Americana “Motorola” rápidamente analizaron que pasaba, y pusieron en el Mercado un microprocesador de 8 bits, llamado 6800. Motorola fue la primera compañía en construir otros periféricos como el 6820 y el 6850. En estas fechas muchas compañías reconocieron el gran impacto del microprocesador e iniciaron sus propios desarrollos.
En 1975 ocurrio un evento critico para la historia de los microprocesadores, la MOS Technology anunciaba que los microprocesadores 6501 y 6502 se vendían a solo $25 dólares cada uno, mientras el precio de los 8080 y 6800 eran de $179 dólares. Como una respuesta a esto Intel y Motorola bajaron sus precios al primer día del anuncio del competidor a $69.95 por microprocesador. MOS Technology detuvo su producción del 6501 pero mantuvo su producción del 6502, el cual fue un microprocesador de 8 bits con 56 instrucciones y una capacidad de direccionar 64 kb de memoria. Debido al bajo costo, el 6502 se volvió muy popular, de tal forma que instalado en computadoras, tales como: KIM-1, Apple I, Apple II, Atari, Comodore, Acorn, Oric, Galeb, Orao, Ultra y muchos otros. Pronto aparecieron muchos otros fabricantes de 6502 (Rockwell, Sznertek, GTE, NCR, Ricoh, y Comodore toman como base a MOS Technology) la cual estaba en sus mejores ventas de hasta 15 millones de procesadores por año.
Algunas compañías no mejoraban y sin embargo Federico Faggien deja Intel y comienza su propia compañía “Zilog Inc”. En 1976 Zilog anuncia su nuevo microprocesador con el nombre de Z80. Durante el desarrollo de este microprocesador, en donde Faffin toma una importante decisión, dado que sabia bien que muchos de los programas estaban desarrollados para trabajar en el 8080. Mucha gente se mantenía fiel al a pesar de precio tan caro en el Mercado, pero con excelentes características. Decide que el nuevo procesador sea capaz de funcionar con todos los programas que habían sido creados para el 8080. Con todas estas características, muchos nuevos usuarios agregaron el Z80 sus proyectos haciendo uno de los microprocesadores mas poderosos en ese tiempo.
El Z80 tenia 176 instrucciones, un gran numero de registros, una opción para refrescar la memoria dinámica RAM, solo necesitaba una sola fuente de alimentación, gran velocidad de trabajo, era capaz de direccionar 64k de memoria, entre otras cosas mas. Gran parte de de los programadores cambiaron de 8080 a Z80. Este microprocesador se volvió el mas utilizado en su tiempo. Junto con Zilog, otras nuevas compañias aparecieron como Mostek, NEC, SHARP y SGS. Z80 fue el corazón de muchas computadoras como Spectrum, Partner, TRS703 y Z-3. [1]
1971 Intel fabrica el primer microprocesador (el 4004) de tecnología PMOS. Este era un microprocesador de 4 bits y fue fabricado por Intel a petición de Datapoint Corporation con el objeto de sustituir la CPU de terminales inteligentes que eran fabricadas en esa fecha por Datapoint mediante circuitería discreta. El dispositivo fabricado por Intel resultó 10 veces más lento de lo requerido y Datapoint no lo compró, de esta manera Intel comenzó a comercializarlo. El 4004 era un microprocesador de 4 bits, contenía 2,300 transistores y corría a 108 Khz podía direccionar sólo 4096 (4k) localidades de memoria de 4 bits, reconocía 45 instrucciones y podía ejecutar una instrucción en 20 µseg en promedio. Este procesador se utilizó en las primeras calculadoras de escritorio.
1972 Las aplicaciones del 4004 estaban muy limitadas por su reducida capacidad y rápidamente Intel desarroll ó una versión más poderosa (el 8008), el cual podía manipular bytes completos, por lo cual fue un microprocesador de 8 bits. La memoria que este podía manejar se incrementó a 16 kbytes, sin embargo, la velocidad de operación continuó igual.
1973 Intel lanza al mercado el 8080 el primer microprocesador de tecnología NMOS, lo cual permite superar la velocidad de su predecesor (el 8008) por un factor de diez, es decir, el 8080 puede realizar 500000 operaciones por segundo, además se incrementó la capacidad de direccionamiento de memoria a 64 kbytes. A partir del 8080 de Intel se produjo una revolución en el diseño de microcomputadoras y varias compañías fabricantes de circuitos integrados comenzaron a producir microprocesadores. Algunos ejemplos de los primeros microprocesadores son: el IMP-4 y el SC/MP de National Semiconductors, el PPS-4 y PPS-8 de Rockwell International, el MC6800 de Motorola, el F-8 de Fairchild.
1975 Zilog lanza al mercado el Z80, uno de los microprocesadores de 8 bits más poderosos. En ese mismo año, Motorola abate dramáticamente los costos con sus microprocesadores 6501 y 6502 (este último adoptado por APPLE para su primera microcomputadora personal). estos microprocesadores se comercializan en $20 y $25 (dls. USA) respectivamente. Esto provoca un auge en el mercado de microcomputadoras de uso doméstico y un caos en la proliferación de lenguajes, sistemas operativos y programas (ningún producto era compatible con el de otro fabricante).
1976 Surgen las primeras microcomputadoras de un sólo chip, que más tarde se denominarán microcontroladores. Dos de los primeros microcontroladores, son el 8048 de Intel y el 6805R2 de Motorola.
198x En la década de los 80's comienza la ruptura entre la evolución tecnológica de los microprocesadores y la de los microcontroladores, Ya que los primeros han ido incorporando cada vez más y mejores capacidades para las aplicaciones en donde se requiere el manejo de grandes volúmenes de información y por otro lado, los segundos han incorporado más capacidades que les permiten la interacción con el mundo físico en tiempo real, además de mejores desempeños en ambientes de tipo industrial.[4]